Nous passons toute la journée dans le Mesa Verde National Park. Ce plateau domine le sud ouest du Colorado. Il n’est plus très verdoyant car il a subi des incendies assez violents qui ont laissé une forêt d’arbres morts.
Mais nous ne sommes pas ici pour la forêt. En effet ce parc incroyable nous permet de visiter des villages troglodytes creusés dans des falaises abruptes. On en avait déjà vu de loin dans le canyon de Chelly lors de notre précédent voyage. Cette fois nous avons eu l’opportunité de les visiter de l’intérieur.
Mais avant de commencer il faut expliquer plusieurs choses. Tout d’abord Mesa Verde a été habitée dans les années 500 par les Anasazis (les ancêtres des indiens Hopis. Ils vivaient sur les mesas et cultivaient le maïs et les haricots. Vers la fin des années 1100 ils se déplacèrent dans les falaise. On n’en connait pas la raison. Ces habitations accrochées aux parois des canyons ont été redécouvertes en 1880.
Nous commençons par la visite (assez accessible par un petit sentier) de Spruce Tree House.
Il faut bien imaginer que les seuls accès à ces villages se faisaient par l’escalade des falaises. Tout était transporté sur la tête ou le dos des anasazis qui creusaient des prises pour les pieds et les mains dans la paroi !
Nous descendons dans une « kiva » pièce circulaire qui servait de lieu de pratique religieuse ou de salle de réunion. Pas le choix pour y accéder, il faut descendre par l’échelle. Dans ce village il y a 114 pièces et 8 kivas. On pense qu’une centaine de personnes y vivait.
L’après-midi nous faisons le tour du canyon principal. Il y a des villages partout dans la falaise. Sur les photos d’ensemble il faut bien regarder pour les voir.
Et nous arrivons à Cliff Palace. Ce village comprend 217 pièces et 23 kivas massés dans une vaste cavité. On peut également y voir un tour circulaire et une tour à 4 étages. L’accès est un peu plus compliqué puisqu’il faut emprunter un escalier en pierres très pentu et plusieurs échelles. Mais ça en vaut vraiment le coup !
C’était vraiment très impressionnant. En fin d’après-midi et après tous ces efforts, nous prenons un pot à la terrasse de lodge où nous passons la nuit au coeur du parc. On en profite pour admirer les canyons au loin sous le soleil couchant.
Demain nous faisons route vers l’ouest comme les pionniers. Notre prochaine étape est le Lac Powell.
