Départ au petit matin pour nous rendre aux Lagunes altiplaniques. Nous quittons San Pedro à 2450 m pour rejoindre les lagunes Miscanti et Miniques à 4350 m au pied des volcans des mêmes noms. On s’y rend par une route à travers des steppes sauvages.
En fait ces deux lagunes n’étaient qu’une à l’origine. Elles ont été séparées par une coulée de lave lors de l’éruption du volcan Miniques mais communiquent toujours en souterrain. Au lever du jour c’est vraiment superbe. Nous prenons notre petit déjeuner dehors au bord de la lagune Miniques. Il ne fait pas chaud mais comme il n’y a pas de vent c’est supportable.
Puis nous revenons à pied vers la lagune Miscanti en traversant le champ de lave parsemé de l’unique plante survivant ici.
En redescendant nous retrouvons des vigognes toujours aussi fines et élégantes. C’est leur domaine réservé. A cette altitude il n’y a pas pléthore d’animaux.
Nous sommes entourés de volcans tous plus beaux les uns que les autres avec leurs sommets couronnés de neige.
Nous faisons un arrêt rapide à Socaire, village traditionnelle avec une église en adobe datant de 1760. Nous sommes déjà à 3450 m. Le clocher est séparé comme toujours dans les régions que nous avons traversé. On nous a donné deux explications : la première est que les habitants souhaitaient séparer le clocher (symbole masculin) de l’église (symbole féminin) comme dans la tradition indienne, la seconde est que la région est secouée de tremblements de terre très régulièrement et qu’il est plus prudent de séparer le clocher de l’église pour éviter qu’il ne s’écroule sur l’église.
La suite de notre balade nous amène au Salar d’Atacama. Ce salar est bien différent de celui d’Uyuni puisqu’il est constitué par l’évaporation des eaux souterraines et que le sel reste mêlé à la poussière ambiante car il ne pleut quasiment jamais. Il est très chargé en lithium, en bore et en potassium. La production mondiale de lithium vient à presque 30 % d’ici.
Au centre du salar, la lagune de Chaxa est le refuge des flamants roses.
En se rapprochant de San Pedro nous nous arrêtons à Toconao, 2ème oasis la plus grande après San Pedro. Au centre du village l’église naturellement avec son clocher séparé. L’escalier de la chaire et la porte du clocher sont en bois de cactus.
Et nous voilà de retour à San Pedro au pied du cône parfait du volcan Licancabur.
Ce soir, si les nuages n’apparaissent pas, soirée astronomie : 2 couches de pantalons, 4 épaisseurs de pull et parka, bonnet, écharpes et gants seront de rigueur.