Nous partons vers l’ouest, pour visiter le quartier de Bélem, symbole des grands découvreurs, dont le plus célèbre, Vasco de Gama. Mais avant d’y arriver il nous faut marcher un peu et prendre de nouveau le tramway. Nous traversons la praça do Municipio et sa mairie. On retrouve ici les motifs composés par les petits pavés noirs et blancs. Très esthétiques !
Et nous arrivons à Bélem. Il pleut ce matin et nous espérons pouvoir bénéficier de quelques éclaircies. Notre première visite est pour le Mosteiro dos Jeronimos, Monastère des Hiéronymites, en clair, un monastère occupé par l’ordre de St Jérôme. Il fut commandé par Manuel 1er peu de temps après le retour de Vasco de Gama en 1501 et largement financé par le commerce des épices et des produits précieux en provenance d’Inde. Il est remarquable par sa taille et par la finesse de ses sculptures et un rayon de soleil nous permet d’en profiter pleinement.
Dans l’église de Santa Maria, on apprécie les fines colonnes qui soutiennent les voutes et bien sur le tombeau de Vasco de Gama, incontournable.
En sortant, le soleil est toujours là, alors on se dépêche d’aller au Padrao dos descobrimientos (le monument aux découvertes), monument construit en 1960 pour célébrer Henri le Navigateur, fils de roi, qui n’a jamais voyagé mais qui a initié la conquête du monde par les portugais. La fresque sculptée de chaque côté du monument est juste splendide.
A l’intérieur, un ascenseur qui nous amène à la plateforme supérieure. De là nous dominons l’estuaire du Tage, le monastère que nous venons de quitter et la rose des vents en mosaïque dessinée sur le sol. Plus loin la Tour de Bélem qui sera notre prochaine étape.
Mais avant toute chose, nous déjeunons pendant qu’une très forte averse tombe. Le vent est également de la partie. On prend donc notre temps. Et de nouveau une éclaircie. Nous nous dirigeons vers la Tour de Bélem où une file d’attente conséquente s’est formée. On fait un tour pour admirer, en revenant nous décidons d’entrer. Quelle idée ! et surtout quelle mauvaise organisation. Nous attendrons 1h15 avant de pouvoir pénétrer à l’intérieur ! Pas très agréable surtout que pendant ce temps la pluie et le vent ne nous ont pas épargné. Au final la visite était bien, il faut juste respecter les signaux qui autorisent la montée ou la descente dans un minuscule escalier en colimaçon. Mais ça en valait la peine.
Notre journée n’est pas terminée. En rentrant toujours par le tramway, nous passons devant le marché de Ribeira. Le concept est simple, on trouve tout ce qu’on veut pour manger autour de la grande salle, et on vient déguster sur les grandes tables au centre. Il n’est pas très tard, mais il y a déjà pas mal de monde.
Nous reprenons notre balade jusqu’au quartier du Chiado. En sortant du métro, la pluie est de retour mais le quartier est quand même très animé. Nous cherchons des abris alors juste à côté de la praça Luis de Camoes on entre dans l’église Paroqui dos Martires, puis dans l’église do Loreto, et enfin dans l’église da Encarnacao. Trois belles églises aux plafond très joliment décorés.
Et il nous faut rentrer à l’hôtel car nous avons ce soir un diner spectacle dans l’Alfama pour écouter du Fado et voir quelques costumes et danses traditionnelles.
