C’est bientôt les jeux olympiques de Rio. Mais d’où part la flamme ? D’Olympie. Nous y sommes. Il ne faut pas confondre Olympe, domaine des Dieux, montagne du nord est de la Grèce et Olympie dans le Péloponnèse où Pélops a créé les jeux Olympiques en 776 avant JC. Ces jeux qui se déroulaient tous les 4 ans ont eu lieu 293 fois, jusqu’en 394 après JC, Ils ont été supprimés par Théodose, empereur chrétien, car considérés comme une fête paienne. Il faut dire que tous ces athlètes gymnos (nus en grec) ça faisait désordre. Bien sûr, seuls les hommes avaient le droit de concourir ou d’être spectateur. Les jeux avaient lieu à compter de la deuxième pleine lune après la solstice d’été et duraient 5 jours. Les athlètes venaient 1 mois avant pour s’entrainer sur le site. D’ailleurs parlons un peu du site : grandiose.
Le cadre est superbe. Bien sur il ne reste pas beaucoup de bâtiments debout (les tremblements de terre et les pillages ayant fait leur oeuvre de destruction massive) mais un dénommé Pausanias, qui visita le site au 2ème siècle, en fit une description très précise ce qui permet d’imaginer aisément l’ampleur des constructions.
D’abord le gymnase où les athlètes s’entrainaient à la course, puis le palestre pour les entrainements à la lutte.
Un peu plus loin le Leonidaion, probablement l’ancêtre du village olympique
Ce site qui n’était utilisé que pour les jeux étaient surtout un centre religieux. Le centre est occupé par plusieurs temples. D’abord le temple de Zeus, le plus grand, puis le temple d’Héra et celui de la mère des Dieux. Les offrandes étaient nombreuses et des salles étaient réservées au stockage de tous ces ex-votos.
Là encore, comme au temple d’Apollon de Bassae, des blocs gisent partout en attendant une improbable reconstruction. Certains pèsent plus de 12 tonnes !
Plus loin encore on entre sur le stade (mesure grecque de 192 m). Pas de gradins, les spectateurs s’asseyaient sur l’herbe pour voir courir les athlètes.
En revenant sur nos pas, notre guide nous explique que, parmi les jeux, il y avait également les courses de chars. Mais aucune trace de l’immense hippodrome décrit par Pausanias. Il git probablement sous le lit du cours d’eau voisin.
Notre guide nous montre ensuite le lieu où la flamme des jeux olympiques actuels est allumée à partir d’un miroir reflétant les rayons du soleil. Cela ne paye pas de mine
Et avant de quitter le site, nous nous arrêtons devant une construction circulaire, le Philippeion, construit par Philippe de Macédoine qui voulait lui aussi laisser sa trace en ces lieux.
Nous terminons notre visite par le musée archéologique qui recèle quelques merveilles : les frontons du temple de Zeus originales en marbre ! Magnifiques !
Il est vraiment intéressant de voir le nombre d’objets retrouvés et surtout les décorations et les statues. Bon nombre ont pourtant purement et simplement disparu. Parmi ces statues, l’Hermès de Praxitèle, d’une pureté incroyable (de face comme de dos) a été extrait des ruines du temple d’Héra. Il porte Dyonisos sur le bras.
Nous avons vraiment beaucoup appris sur l’origine des jeux olympiques. On notera toutefois qu’ils étaient systématiquement et obligatoirement associés à une période de paix, les cités-états grecques s’engageant à respecter une trève si une guerre était en cours. Il parait qu’aujourd’hui la période des jeux doit également être une période de paix. Il faudrait en parler aux dirigeants de tout poil et aux fous furieux qui se répandent aléatoirement dans les cités du monde.
En fin de journée, nous visitons une petite propriété vinicole locale avec dégustation de vins de toutes couleurs : blanc sec, moelleux, rosé et rouge accompagnés d’un petit encas. Délicieux moment !
