Et donc nous voilà en Latvia. En Lettonie en français. Et plus particulièrement à Riga. Ville de 600 000 habitants dans un pays qui en compte 1,7 millions, elle mérite incontestablement qu’on y passe un moment. Nous partons à pied pour une longue balade en commençant par le parc Kronvalda traversé par le canal municipal qui occupe l’emplacement des douves des anciennes fortifications. A l’extrémité se dresse l’opéra National.
On fait un arrêt devant le monument de la Liberté tout proche. Il est le symbole de l’indépendance, de la liberté et de l’unité nationale. Inauguré en 1935, il est dédié aux soldats morts pour la libération de la Lettonie. Et on assiste à la relève de la garde.
Nous continuons notre pérégrination dans la vieille ville, le nez en l’air. Ici une façade peinte de toutes les armoiries des municipalités lettones tout près de la Tour de la Poudre qui date du 14ème siècle. Là nous cheminons le long de l’ancienne fortification rénovée.
A chaque carrefour une nouvelle vue. Une petite rue sépare d’un côté l’église Saint Jacob et de l’autre le Parlement. Dans ces rues ont eu lieu de grandes manifestations pendant l’hiver 1991 pour retrouver l’indépendance du pays face aux soviétiques.
On arrive sur la place du Dôme après avoir traversé la cour intérieure du Musée d’Art qui était avant la Bourse.
Face à nous se dresse l’église luthérienne du Dôme, imposante. On ne la visite pas alors on poursuit notre route en passant devant la maison des chats. On ne les voit pas bien mais ils sont tout là-haut sur le toit.
Les façades fourmillent de détails. On pourrait passer de nombreuses heures à les contempler.
On tourne le coin d’une rue et hop encore un merveille. Nous sommes sur la place de l’hôtel de ville, grand bâtiment blanc. Cette place a longtemps été le centre commercial de la ville où se tenait notamment le marché.
Juste de l’autre côté de la place se trouve la Maison des Têtes Noires : une merveille ! Les têtes noires étaient une organisation de jeunes marchands, orfèvres et capitaines de navires. Ils occupent cette maison au 15ème siècle. Cette maison a été détruite pendant la seconde guerre mondiale et a été reconstruite en 1999.
Il est 13 heures, on a faim ! Pause déjeuner avant de repartir vers le marché central. Très original puisqu’il est installé dans d’immenses hangars qui étaient utilisés pour la construction de zeppelins. Bien sûr ils étaient beaucoup plus hauts mais ils ont été remaniés pour accueillir un marché vivant très apprécié des habitants et des touristes.
Nous nous dirigeons ensuite vers le quartier Art Nouveau de Riga. Auparavant nous faisons un arrêt à la Cathédrale Orthodoxe de la Nativité. Après avoir servi de planétarium et de café pendant la période soviétique elle a été rendue au culte en 2000.
Et pour terminer notre grande journée, nous visitons le quartier Art Nouveau. Au moment où Riga est un des ports les plus dynamiques de la Baltique, Les édifices datent de la période 1898 à 1915. Façades majestueuses, sculptures éclectiques mais toutes symboliques, atlantes…, de quoi satisfaire la curiosité des néophytes et le plaisir des spécialistes. Une très belle promenade sous un ciel un peu chargé. Mais la pluie nous a épargnés.
