Oh, il fait encore beau ce matin ! Cherbourg, ville de 80 000 habitants, dispose de 4 ports : un gros port de plaisance, un port de pêche, un port de commerce et un port militaire avec l’Arsenal.
Nous débutons la journée par la visite de la Cité de la Mer. Elle est hébergée dans l’ancienne gare maritime transatlantique qui fut la plus vaste au monde en 1933.
Dès l’entrée on se retrouve au pays des bathyscaphes et sous-marin en tous genres : tout petit ou immense.
Il y a matière à voir. Tout d’abord une exposition fort bien faite sur le Ttitanic. Et pourquoi ? Parce que Cherbourg a été la dernière escale du Titanic avant qu’il ne sombre. On y redécouvre l’histoire de ce dernier voyage et la présentation d’objets retrouvés ainsi que celle des cabines de la 1ère à la 3ème classe.
La seconde partie de la Cité de la Mer est consacrée à l’océan. Là aussi beaucoup d’informations sont disponibles souvent interactives et tout cela entouré d’aquariums. Nous rencontrons de beaux hippocampes et des méduses qui flottent avec grâce.
Ce n’est pas fini. Il nous reste à découvrir Le Redoutable. Et nous avons la chance d’avoir un guide parfait pour cela. Sous-marinier pendant 22 ans il en connait un rayon. Il nous explique que c’est un sous-marin nucléaire lanceur d’engins entré en service en 1971 avec un équipage de 135 hommes. Après avoir écouté avec beaucoup d’attention ses explications, nous entrons à l’intérieur. Comment imaginer 135 hommes dans aussi peu d’espace ? C’est un mystère.
Nous quittons la Cité de la Mer en début d’après-midi pour prendre un bateau qui va nous faire faire le tour de la rade. C’est la 2ème rade artificielle la plus grande du monde (1500 hectares). Sa construction se déroule de 1783 à 1895. La digue du large est longue de 3 640 m, avec une largeur moyenne de 100 m à sa base et 12 m à son sommet, et une hauteur de 27 m. L’ensemble des trois digues cumule plus de 6 kilomètres. La passe de l’Est est large de 700 mètres ; la passe de l’Ouest de 1 100 m. Sa profondeur est de 13 mètres minimum à marée basse. Impressionnant surtout quand on sait toutes les difficultés rencontrées par les constructeurs et les milliers de tonnes de pierres qu’il a fallu pour ériger cette digue. Sans parler des innombrables réparations permanentes pour maintenir ce monument en état.
En revenant de cette balade, on passe devant ces étranges formes. Il s’agit des socles sur lesquels seront posées des éoliennes en mer. Environ 40 éoliennes sont prévues au large de la côte est du Cotentin.
Une petite promenade dans la ville nous fait découvrir les rues commerçantes mais aussi les petites ruelles qui se glissent entre les maisons bien serrées. Un passage devant le magnifique théâtre de la ville et nous entrons dans la fabrique de parapluie de Cherbourg. Le film de Jacques Demy a inspiré un petit malin qui s’est dit « et si je vendait des parapluies ? » Sa fabrique artisanale se visite et bien sur ensuite vient le passage à la boutique pour acheter le parapluie anti bourrasque à 160 € et sa housse de transport à 45 €. A vot’ bon coeur m’sieur dames !
