Nous abandonnons la côte Ionienne pour nous diriger vers Gjirokastra. La vieille ville et sa forteresse sont classées au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco notamment pour l’architecture ottomane des bâtiments.
Sur la route, nous traversons la municipalité de Finiq (prononcez Finitch) à majorité grecque. C’est l’occasion d’aborder le sujet des minorités. 90 % de la population est de nationalité albanaise, ce qui signifie d’ethnie albanaise (avec l’albanais comme langue maternelle ou paternelle). A ne pas confondre avec la citoyenneté albanaise qui, elle, est reconnue par le passeport. De nombreuses minorités existent : des grecs au sud, des monténégrins au nord, des valaques et des roms semi-nomades et quelques bosniaques.
Nous arrivons dans la vallée du Drino où se trouve Gjirokastra. On ne connait pas vraiment l’origine du nom de cette ville : forteresse de Gjino (du nom du premier reconstructeur de la forteresse) ou forteresse d’argent selon l’étymologie grecque. La forteresse date du 6ème siècle de notre ère et à été reconstruite 2 fois, la dernière par Ali Pacha au 19ème siècle. Pendant les 2 guerres mondiales elle a servi de refuge à la population puis a été transformée en prison jusque dans les années 60. On y expose des pièces d’artillerie prises aux italiens et aux allemands et un charmant petit tank de marque Fiat !
La visite nous fait traverser plusieurs places successives. Sur l’une d’elles se trouve une scène colorée destinée au grand festival de folklore de la ville qui a lieu une fois tous les 4 ans. Des olympiades en quelque sorte !
Nous nous dirigeons ensuite vers la vieille ville et le musée ethnographique situé dans la maison de naissance de l’ancien dictateur Enver Hodja.
Il est l’heure de passer à table : au menu repas végétarien avec la spécialité albanaise le byrek, une sorte de tourte aux épinards. Excellente ! Pour finir nous passons un moment dans le bazar, histoire de dépenser quelques lek (la monnaie locale).
Un dernier coup d’oeil à la forteresse et à une mosquée toute proche et nous reprenons la route vers le nord en direction de Berat, notre étape du soir.
Petit message personnel : des bisous à Liliane et Jacqueline !
