Nous quittons Portland et l’Orégon sur une dernière image des reflets dans les vitres des buildings.
Aujourd’hui, notre seule visite est pour le Mont St Helens dans l’Etat de Washington. Un magnifique volcan dont la dernière éruption date du 18 mai 1980, (hier donc !) et cela après 125 ans de calme. Nous approchons et bien que la montagne soit encore loin, nous suivons la vallée de boue qu’il a provoqué.
Il faut dire qu’après quelques mois de tremblements de terre au printemps qui a précédé l’éruption, le volcan a commencé à gonfler. Puis le 18 mai, tout un pan de la montagne s’est mis à glisser vers le bas avant qu’une explosion gigantesque équivalente à 1500 bombes atomiques se déclenche. Dans l’affaire la montagne perd 400 m de haut et laisse apparaitre une énorme cavité.
Cette éruption provoque un énorme nuage de cendres qui obscurcit le jour, fait jaillir des torrents de boue et de rochers, des nuages de gaz à 500°C et dévaste les forêts alentours sur 650 km². Le bilan sera de 57 morts, en partie des scientifiques, des journalistes et quelques irréductibles n’ayant pas voulu quitter leur maison. Après le chaos, et quelques années d’instabilité (des signes d’activité ont été relevés jusqu’en 2008), il semble de nouveau au repos.
Et non il ne fume pas, ce ne sont que des nuages !
Le volcan a recréé un nouveau paysage, creusant, modelant de nouvelles collines et en son centre on revoit apparaitre le cône de ce qui sera peut-être le lieu de la prochaine éruption. Tout autour, les fleurs multicolores mettent en valeur les restes des arbres morts et le volcan lui-même. Ces jolies fleurs rouges sont des indians paintbrush.
Plus loin, le Mont Adams, le second sommet le plus haut de la chaine des Cascades, s’est fait volé la vedette par le Mont Rainier, plus haut, et le Mont St Helens au pouvoir explosif.
Cette visite était passionnante mais aussi impressionnante par l’ampleur du phénomène intervenu ici et en constatant comment les plantes survivent et s’épanouissent dans un environnement qui apparaissait comme lunaire et sans vie.
