Nous quittons Denver sans en avoir rien vu hormis les gratte-ciels qui entourent notre hôtel dans Downtown. Ceci dit ce n’était pas vraiment l’objet de notre passage ici.
Nous continuons notre route vers le sud. Nous nous arrêtons à Manitou Springs, petite ville coquette au pied du Pikes Peak (4 300 m) réputée pour ses 11 sources d’eau minérale. On a même pu y goûter !
Au détour des rues, plusieurs curiosités : un mur peint vraiment réussi, une boutique pour faire le plein d’armes de toutes sortes et, dans le style de la barrière de skis vue hier, un banc en snowboard. Ici on ne manque pas d’imagination !
En sortant de Manitou Springs nous suivons un side-car qui roule à vive allure. Il est plutôt curieux puisque le passager est un chien à lunettes (certains se rappelleront du chien à roulettes, c’en est un également). La conductrice lui parle et il aboie ! On n’a pas pu les prendre en photo de face, dommage !
A midi nous sommes à Cripple Creek (à 3 200 m). En 1900 environ 500 compagnies minières opéraient dans le secteur pour exploiter les filons d’or et la population avoisinait les 50 000 âmes. Depuis la ville s’est reconvertie (comme beaucoup d’autres) en ville de jeux et de casinos. Il y en a pléthore. La ville est toutefois sympa à parcourir avec ses publicités peintes sur les murs et son petit train.
Quelques miles plus loin nous arrivons à Victor
C’est une ville un peu fantôme qui, elle, n’a pas basculé dans le monde des jeux. Plusieurs mines désaffectées dominent le bourg. Il faut quand même imaginer que cette ville a été l’une des plus importantes du Colorado à la fin du 19ème siècle avec plus de 12 000 habitants.
Nous sommes sous l’orage mais nous pouvons quand même voir une mine d’or en activité sur la route qui nous ramène à Cripple Creek. Sa taille est impressionnante. Mais comme il pleut à torrent nous ne sortons pas de la voiture pour tenter de piquer une pépite ou deux. Ce n’est pas encore aujourd’hui que nous ferons fortune.
En filant vers Gunnison où nous faisons étape nous apercevons de nombreuses maisons plus ou moins en ruine, restes d’une période florissante où le chemin de fer et l’appât de l’or permettaient une pleine activité.
Un peu plus loin, un pré. Il parait qu’il y aurait eu une ville à cet emplacement. Elle est vraiment fantôme celle là !
La dernière partie de notre balade nous amène à emprunter la Colegiate Peaks Scenic Bymay qui longe une série de montagnes culminant toutes à plus de 4 000 m. Nous n’en avons pas encore fini avec les Rocky Mountains !
